Ospa wietrzna jest chorobą zakaźną wywołaną przez wirusa ospy wietrznej i półpaśca (Varicella-zoster virus – VZV).
- Ospa wietrzna jest wysoce zaraźliwą chorobą, przenoszącą się drogą kropelkową przez wydzielinę z górnych dróg oddechowych, jak i przez bezpośredni kontakt z płynem pęcherzykowym ze zmian skórnych. Okres inkubacji, czyli czas, jaki upływa od chwili zarażenia się wirusem do wystąpienia pierwszych objawów choroby, wynosi średnio 14 dni (od 10 do 21 dni). Osoba chora zaraża osoby z otoczenia na 1–2 dni przed pojawieniem się na skórze charakterystycznej wysypki, przestaje zaś zarażać dopiero wówczas, gdy wszystkie zmiany skórne przyschną, a strupki odpadną, co trwa około tygodnia.